Иудейский праздник Пурим посвящен памяти о чудесном спасении евреев в Персидском царстве более 2400 лет назад, в период правления царя Ахашвероша.

Традиционно отмечается в 14-й день еврейского месяца адара. Название праздника происходит от персидского слова «pur» — жребий. По преданию, во время царствования персидского царя Ахашвероша, женатого на еврейке Эстер, один из его сановников по имени Аман добился разрешения на уничтожение евреев и метал жребий о том, когда осуществить задуманное. Жребий выпал на 14-й день.

Узнав о грозящей беде, царица Эстер и ее двоюродный брат Мордехай распорядились собрать всех евреев, чтобы вместе поститься, молиться и учить детей Торе. Именно с этого момента, как верят иудеи, Бог перевернул жребий и обрушил коварные замыслы Амана на его собственную голову. Во время пира в честь Эстер Ахашверош пообещал исполнить любое ее желание — и царица попросила даровать жизнь себе и своему народу. Царь разгневался на Амана, задумавшего погубить евреев, а значит, и его жену. И в определенный жребием 14-й день месяца адара казнь постигла не евреев, а сановника и его сыновей.

История, лежащая в основе Пурима, зафиксирована в свитке «Эстер», торжественное чтение которого является неотъемлемой частью праздника.

Талмуд предписывает евреям проводить Пурим «в веселье». Это один из немногих праздников, когда иудеям разрешено употреблять крепкие напитки, поскольку в Пурим, согласно свитку «Эстер», «все перевернулось»: угроза сменилась радостью, гибель — спасением, свидетельствуя о возможности найти зерно добра в любом зле и обратить его в добро. У празднующих Пурим считается, что подобный «переворот» достигается в том числе опьянением, когда человек уже не может различить фразы «проклят Аман» и «благословен Мордехай».