Очень часто по ошибке хануку называют «еврейским рождеством». Это совсем не так, ханука является праздником повторного освящения Второго Храма в 165 году до нашей эры. Это время гнета сирийских оккупантов, когда всех евреев пытались обратить в эллинизм, а иудаизм искоренить полностью. Считается, что этот праздник особо важен именно потому, что в этот день евреи смогли отстоять свободу религии.

Главное заботой после победы своих интересов стало повторное освящение алтаря для возобновления ежедневных служб. Однако в храме осталась всего одна бутылка масла для вечногорящего огня.

Тем не менее, благодаря этому чудесному маслу огонь горел не один день, а восемь – этого времени оказалось вполне достаточно для изготовления новых порций масла. Именно в память этого чуда Ханука отмечается ровно восемь дней, а символический огонь зажигают в специальной меноре.

Вообще менора представляет собой золотой семиствольный светильник, но может иметь девять подсвечников, но в этом случае она называется ханукия. Каждую ночь зажигается по одной свече, а вся праздничная пища непременно готовится на масле. В дни Хануки нет запрета на работу, а вот дети в эти дни не учатся.