Любой праздник у верующих евреев связан с особыми символами, которые, в свою очередь, имеют прямое отношение к истории праздника. Не является исключением и такой праздник, как Ханука. История его началась еще в давние времена, когда израильская земля находилась во владении сирийцев. Один из правителей Сирии довольно ровно относился к евреям, однако после того, как его завоевала Римская империя, сирийскому владыке пришлось платить намного больше податей, потому пришлось брать их с евреев. Гонения и притеснения их продолжились и с приходом к престолу следующих владык. Помимо этого раскол назревал среди самих евреев, поскольку часть из них, утомленная постоянными поборами, хотела принять образ жизни и даже веру сирийцев.

По давней традиции в храме евреи хранили некоторые средства, на которые приобретали животных для отправления обрядов с жертвоприношениями, а также для выдачи части их сиротам. Правитель сирийцев решил украсть эти деньги, однако приспешники его так и не смогли войти в храм. Следующий сирийский правитель был очень жестоким, установившим тиранию. Во времена его правления евреям были запрещены отправления любых традиций. Кроме того, начались массовые преследования их, а также казни, которым предшествовали пытки. Некоторые евреи пытались сбежать, однако слуги сирийского правителя находили их и умерщвляли. Только немногим беглецам удалось уцелеть во время тех гонений.

Один из еврейских священников при помощи верных ему людей сумел побудить один сирийский отряд, однако сразу после этого им пришлось удариться в бега. Вместе с ними ушли и другие евреи, которые не хотели предавать свою веру. Позднее евреи все чаще стали вступать в открытое противоборство с сирийской стороной, и по большей части выходили из этих сражений победителями. Вскоре им удалось освободить Иерусалим, а также провести очищение храма. Обнаружилось, что священная менора была похищена, но евреи сделали новую из простого материала. Но зажечь менору они не смогли бы, потому что чистого масла было очень мало, но произошло чудо, и оно горело все дни, пока не было готово новое. Потребовалось на это восемь дней. Именно с того дня повелась традиция зажигания свечей на Хануку.